Ce premier cours sera consacré à la naissance et à l’histoire de la théologie de la libération en Amérique centrale et méridionale. Je reviendrai sur les conditions historiques, politiques, sociales et ecclésiales de son émergence dans les années 1960, sur le rôle du deuxième concile du Vatican et de la Conférence générale de l’épiscopat latino-américain (Medellín, Colombie, 1968), ainsi que sur les œuvres de Gustavo Gutiérrez, Leonardo Boff, Óscar Romero, Pablo Richard, Ernesto Cardenal et d’autres. Je m’intéresserai aux notions et aux expériences d’« option préférentielle pour les pauvres », de « pauvretariat » et de « communauté ecclésiale de base ». Il s’agira aussi de souligner l’engagement, parfois jusqu’au sacrifice suprême, des membres de la théologie de la libération (prêtres, moines, religieuses, laïcs) contre les régimes politiques d’extrême droite, l’impérialisme nord-américain, les propriétaires fonciers et les grandes entreprises. Une attention particulière sera accordée à l’opposition d’une partie importante de la hiérarchie catholique et de Rome, qui s’est traduite notamment par une censure du mouvement. Je ferai le point sur les tournants de ce christianisme social et parfois révolutionnaire en direction de l’écologie, des dynamiques paysannes, des peuples autochtones et de l’émancipation des femmes. Une idée-force : même si 70 % des gouvernements d’Amérique latine sont classés comme conservateurs, de droite ou d’extrême droite, la théologie de la libération demeure une force sociale et spirituelle, et un pôle d’espérance.

L'illustration ci-contre est un portrait du Brésilien Leonardo Boff.